Na rysunku niżej (dziękujemy S. Shubertowi) pokazano istotę usuwania tatuaży laserem.
Barwnik tatuażu jest dla organizmu ciałem obcym i dlatego próbuje on pozbyć się go za pomocą wyspecjalizowanych w tym komórek żernych - makrofagów.
Niestety makrofagi przystosowane są do pochłaniania struktur bardzo małych np. bakterii. Cząsteczka barwnika tatuażu pozostaje dla nich zbyt duża.
Zadaniem lasera jest rozbicie tworzących tatuaż cząsteczek barwnika na mniejsze - tak małe, aby możliwe było ich pochłonięcie przez makrofagi . Impuls klasycznego lasera nie rozbije barwnika a jedynie podgrzeje go. Może wywołać oparzenie i stan zapalny. W niektórych przypadkach wywołane tym uszkodzenie skóry pozwoli na usunięcie tatuażu przez skórę jednak ryzyko bliznowacenia i przebarwień pozapalnych jest w takim przypadku bardzo duże.
Laser Q-switch ( np. TatooStar) kumuluje energię w ultrakrótkim impulsie w efekcie czego cząsteczki barwnika ulegają rozbiciu bez nadmiernego przegrzania tkanek.
Rozdrobniony barwnik może już być pochłonięty przez makrofagi.
